成就一對兔子佳偶—— 要訣在全於一個很棒的小遊戲：家兔協會分會長對於配對兔子的心得報告
Julie Smith, PhD
親親小蘭花，妳在哪兒呢？我迷失了，成天慵懶欲睡，厭倦了自己理毛和那張孤單的沙發。妳會溫柔又順從，而我則會很高興有妳來理我的毛。如果我先吃飽了，我也會從妳的嘴裡搶過荷蘭芹。請與當地家兔協會連絡。
我們的分會其實還沒有開始為單身兔子們張貼徵伴廣告，但我們卻的確有一套「約會」服務在運作。當兔子被帶來我們這兒尋找同伴的時候，我們會先讓兔子見見幾隻我們的中途之家裡、或是動物收容所裡合適的對象；這些會面的經過，我們就叫做「約會」。五、六次的約會能給兔子一個很好的機會，找到適合的伴侶。我們提供這樣的約會服務，是因為我們相信兔子們對於挑選自己的另一半，絕對有強烈的各兔喜好。
只有你，我心裡就只有你
最近我們才解散一群八隻兔子的團體，因為兔子們會打架。這些兔子原先住在威斯康辛州一處農場的兔園裡，我們把他們帶進公寓中，想要重新分配他們，讓他們能兩兩成對地相處在一起。八隻兔子之中，只有兩隻兔子明顯地陷入了愛河裡——為了要讓兔子們能成功地分成一對一對的組合，事前我們把所有的兔子都分隔開來，過了一個星期後，當這兩隻兔子再度見面時，他們高興得對著彼此猛跑圈圈，還興奮地不斷跳腳。
這個例子，以及長達五年的兔子配對經驗，讓我們知道兔子遇見不同的兔子同伴時，常常會有完全不同的反應。當你越專注研究兔子約會的辭彙時（到現在還是非常撲朔迷離），你越會發現這一點。舉例來說，一隻看起來似乎很冷漠的兔子，可能只是因為他害羞、害怕，或是不知道該怎麼做才好。而他的約會對象可能會用後腳砰砰踏地，在他身上跳來跳去，把自己的鼻子往他的肚子裡下蹭，或在他身邊用非常放鬆的態度理理自己的毛，或者會咬他一口，好讓他跳起來追自己。這些動作看起來可能具有侵略性，或是冷漠，但其實這都是兔子對新同伴有興趣的表達方式。兔子的約會語言，和人類所熟悉的約會狀況是相反的，這也是一個HRS的義工能幫助你的地方。兔子騎上其他兔子的行為，可能是表示「我要表現出現在是我在掌控大局，這對我來說很重要。」或者也可能是兔子想要邀請新同伴來追自己、騎上自己，讓新的同伴來主宰自己。
 Shadow跑給Murphy追
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一隻兔子可能需要五隻以上的約會對象，才能選到一個好伴侶，而且兔子也會需要更多的時間，培養他和新伴侶之間的感情。這是因為許多兔子不知道該怎麼當兔子。通常他們都不能理解其他兔子的行為，代表著什麼意思，或是他們自己應該做出如何的反應，或是根本不曉得自己該不該做出回應。兔子們會在約會的過程裡，慢慢琢磨出其中的道理。Shadow在四個月裡，約會過七次，而她會去攻擊每一隻和她約會的兔子。第九次約會的時候，她開始等待，並且觀察。在第十一次約會的時候，她遇見了Murphy。也許Murphy就是她一直在等待的兔子，而之前的那些約會對象都不合她的胃口；也更有可能，她從前幾次的約會，學到了一些經驗。反正她最後終於有了一個算是「美好的約會」：她跑，Murphy追她；她轉過身，讓Murphy舔她、騎上她。我們對於這樣的改變十分驚訝，但這也更加證實了我們的觀點——兔子的確會經由約會的過程而學習。
巧手點姻緣
一旦兔子認定了理想的對象，我們會把她和候選兔子一起送回家，並請兔主人遵守HRS的兔子配對指導原則。這表示主人必須準備兩個並肩的籠子，讓兔子們在中立區域繼續約會，然後再讓他們在舊兔子的地盤上約會。絕大多數的兔主人，在這段過程中，都扮演了重要的角色，而且他們也會感嘆於兔子被另外一隻兔子吸引、然後感情進展的美妙過程。我們非常希望兔主人不要去急著去成就好事，因為即使Sophie放棄了Shirtails而選擇了Britches，她仍然會因為他急色的行為而裹足不前，直到她習慣為止，或是做出回應要這隻色兔子改正他的行為。Britches可能會騷擾她的耳朵，或是咬掉她的鬍鬚以表示自己的愛意，但對Sophie而言，她只會覺得詭異，而且被侵擾。小倆口之間當然可能因此會發生爭吵，因為兔子們還在努力去搞清楚到底誰對誰做了什麼？還有誰該做什麼、不該做什麼？
你的愛有多深？
現在，這才是真正的重點：兔主人可以幫忙，但兔子們自己有一套方法能維護彼此之間的關係。所謂的「理想的兔子佳偶」，雖然他們不打架，平常恩恩愛愛，但也可能會有各自難解的問題。我的兔子Martha和Themal大概有60%的時間，看起來是一對幸福美滿的佳偶，但是在餵食的時候，Martha不喜歡被Themal輕咬。她會希望Themal能替她舔舔毛，而不是必須把自己的鼻子擠到水瓶下，搶著和Themal喝幾口水。她會和隔壁家的單身兔子調調情，她坐在欄杆前，讓自己的身體和隔壁家的兔子能做最近的接觸，至少在Themal被領養前，她常常這麼做。我的兔子Pajamas和Zeta也有著良好的關係，只因為當Pajamas想要騎Zeta（Zeta恨死了這樣）的時候，這兩隻兔子有足夠的空間追來跑去。這不是在說，這些兔子們獨處會比較好。不要去想那些從來沒有爭執的甜蜜佳偶們，我們人類自己的離婚率都有50%了，但我們還是會不斷去尋找伴侶，因為我們需要他們。所以兔子們也是極需要同伴的，因為他們已經沒有其他的兔子朋友了。
我會讓你愛上我
自己挑選伴侶的兔子，真的會與同伴有比較良好的互動嗎？不見得。不管是自由選擇，或是經過配對而產生的一對兔子伴侶，都需要經過彼此的調整與妥協。而即使約過會的兔子，也會做出令人質疑的選擇。拿Billy來說吧！Billy有過幾次約會，和他約會過的母兔都很喜歡他，而他也很喜歡她們。但是Billy已經是垂垂老矣的三歲兔子（因為長年都生活在兔屋裡，他變得體弱、膽小，而且體積龐大），他沒有這個精力去追、騎上這些母兔，即使她們不斷來邀請他。然後Pym出現了。Billy深深地愛上了Pym，因為當他騎上她的時候，她根本跑都不想跑。Pym的態度是：「好吧，你喜歡就好。」
因此Billy對Pym的喜愛簡直無法形容。如果她坐在半公尺以外，他就會滿足地磨磨牙，好像她就躺在他身旁一樣。Billy包辦所有的理毛活動，如果他怯生生地把自己的鼻子往Pym的方向伸過去，希望Pym能舔舔自己，這可會是惹惱Pym的——她會不屑地跳開到一公尺外。「我很忙，沒時間。」這是她的回應。Billy為自己的選擇做出了代價，但誰捨得把這兩隻兔子分開，然後敢說Billy並不快樂呢？
在我們的分會裡，我們讓兔子自由選擇理想的對象，這不是因為這樣會產生比較好的配對，而是因為這樣對每一個人來說，似乎都比較溫和，也比較容易。同時，這也是我們用來表達我們尊敬兔子的一種方式，兔子們也是有自己的感情的。而且，為什麼只有人類應該為愛而痴呢？
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Translated date: 11/4/2005